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“이제는 農業도 벤처를 해야 한다.”
(빈농의 아들로 태어나 100만평의 농장주가 되기까지)
“달성교양강좌”
김 용 복 (서울)영동농장 회장
먼저 부족한 저를 이 영광된 자리에서 강연을 할 수 있도록 배려해 주신 인간개발연구원, 장만기 회장님과 여기 참석하신 달성군민 여러분께 깊은 감사를 드립니다. 우선 저는 많이 배우지 못한 사람입니다. 따라서 저는 이 자리에서 여러분께 고귀한 지식이나 학식을 전할 수는 없습니다. 다만 저의 처절했던 실패와 수많은 역경을 극복해 오면서 겪었던 경험을 진솔하게 전함으로써 여기 모이신 여러분들에게 꿈이 있는 곳에 희망이 있고 “농사를 지어도 잘 살수 있다.”는 확신을 드릴 수 있지 않을까 해서 감히 이 자리에 서게 된 것입니다. 혹 저의 강연 도중 마치 자기 자랑처럼 들리는 대목이 있더라도 오해가 없으시길 바랍니다.
“위기는 호기를 동반한다”
(15살 어린 나이에 고향을 떠나다)
많은 주위 분들이 “김용복은 성공했다.” 라고 부러워하면서 칭찬을 하곤 합니다. 제가 생각해도 저는 성공한 사람입니다. 성공의 정의가 무엇인지는 잘 모르겠지만 성공이라는 것이 어린 시절의 꿈과 희망했던 목표를 성인이 되어 온전하게 이루는 것을 뜻한다고 할 수 있다면 분명 저도 성공한 사람이라고 자신 있게 말한 수 있기 때문입니다. 그러나, “사람은 죽은 후 관뚜껑을 닫아봐야 비로소 그 사람의 정확한 평가를 내릴 수 있다”는 말이 있듯이 아직도 살아 숨쉬며 사회활동을 하고 있는 이상 내가 성공한 사람이라고 평가 받을 수 없는 것이라고 생각하기 때문에 굳이 표현하자면 “성공에로의 진행”중이라고 표현해야 옳다고 생각하는 것입니다. 때문에 인간 김용복의 성공여부는 역시 훗날 내가 죽은 후 관뚜껑을 닫은 후에 평가받게 될 것으로 사료됩니다. 어쨌건 여기 이 사람은 태어나면서 부터 이세상의 어느 누구보다도 더 혹독하고 처절한 실패와 좌절을 경험하고 오늘에 이르렀습니다. 그러나 다른 한편으로는 이세상의 어떤 행복한 사람, 또는 성공한 사람이 맛보고 있는 기쁨과 희열보다도 더 크고 짜릿한 행복과 기쁨, 그리고 성취감도 만끽하면서 지금까지 살아온 흔치않은 행운아라고 스스로 자평하면서 적어도 오늘 현재까지는 그 누구도 누리기 힘든 행복한 노후를 즐기고 있다는 것을 감히 고백합니다.
“영어 실력은 무기였다”
회고하건대 경상남도, 부산은 저의 인생에서 가장 인연이 깊은, 아니 어쩌면 태어난 고향보다 더 짙고 고마운 제2의 고향으로 확실하게 각인 되어 있는 도시로서 오늘의 제가 있도록 키워준 잊을 수 없는 은혜의 지역이라는 것을 먼저 말씀드릴 수 있습니다. 저는 15살 어린 나이에 부산에 가서 3년간을 미군부대 하우스보이 생활을 하면서 영어실력을 쌓고 운전기술을 배워 훗날 크게 성장살 수 있는 터전을 마련할 수 있었던 곳이기 때문입니다.
저는 지금으로부터 69년전 전라남도 강진군의 한 작은 농촌 마을에서 태어났습니다.
재산이라고는 박토 200여평밖에 되지 않은 가난한 농부의 5남매중 막내아들로 태어나 3살 때 어머니를 여의고 늙은 홀아버지의 말라비틀어진 나오지도 않는 젖꼭지를 빨고 만지며 유년기와 소년기를 보내야만 했습니다. 아직도 한으로 남아있거니와 어머니의 얼굴조차 모르고 성장해 가는 처절한 인생 출발을 겪어야 했던 인간으로 회고합니다. 이런 불우한 가정 환경에도 불구하고 천만 다행으로 머리는 가히 나쁘지 않았던지 비록 시골학교 이었지만 항상 1등을 놓치지 않았으며 리더십 있는 반장으로 열심히 성장하는 착한 모범생이었습니다. 그러나 불행히도 너무나 가난했던 저의 선친께서는 막내아들의 월사금(등록금)도 책임질 수 없었으며 저는 중학교 2학년 1학기 중간고사를 채 치르지 못하고 교실에서 쫓겨 나와 별수 없이 학업을 중단하고 책가방 하나 달랑 매고 고향을 떠나 객지(부산)로 떠날 수밖에 없는 딱한 신세가 되어야만 했습니다.
“두가지 꿈을 가슴에 묻고”
(땅부자 - 장학사업)
비마저 처량하게 내리던 어느 봄날 울면서 고향 하늘을 뒤돌아보며 몇 번이고 다짐했습니다. “기어코 성공해서 돌아오리라. 돈을 많이 벌어 우리 고향에서 제일 땅(전, 답)이 많은 부자가 되어 평생을 남의 집일만 하시던 우리 아버지를 기쁘게 해드리리라. 천석꾼 아니 만석꾼이 되리라. 그리고 나처럼 공부 잘하고 착한데도 가난 때문에 하고 싶은 공부를 마음껏 못하는 불쌍한 학생들을 도와 실컷 공부하도록 학비를 대주어 나라를 위해 큰일을 하는 참된 일꾼으로 키우는 그런 사람이 되리라.” 이렇게 다짐에 다짐을 하면서 고향을 떠났던 것이 저의 15세때의 모습이었습니다. 고생고생 끝에 청운의 꿈을 품고 도착한 부산이었지만 아는 이 하나 없는 타향에서 저는 꿀꿀이죽으로 주린 배를 채우면서 길거리나, 기차역 대합실에서 밤을 새워야만 했습니다. 그러나 저에게는 이루어야 할 꿈이 있었으므로 절망하지 않았습니다. 저의 꿈을 실현하기 위해 배고프고 외로웠지만 영어 사전과 씨름하면서 성공을 위해 열심히 힘을 길렀던 것입니다. 얼마후 저는 범일동에 있는 한 미군 부대의 하우스 보이로 취직이 되었으며 성실함을 인정받아 부대장의 당번이 될 수 있었고 운전까지 배울 수 있었습니다. 이 시절 배운 영어와 운전 실력으로 저는 19세의 나이에 광주의 상무대 군사고문단 수송부의 통역관이 되었습니다. 그후 저는 다시 서울에 올라와 미군부대에 취직을 하였으며 우여곡절 끝에 27세의 나이로 건국대학교 정외과 야간학부에 영감 소리를 들으며 입학할 수 있었습니다. 그러나 주경야독으로 인한 과로로 저는 폐결핵을 얻게 되었으며 직장과 학업을 동시에 잃을 처지에 놓이게 되었습니다. 그러나 저의 착한 아내의 헌신적인 노력으로 학업만은 계속할 수 있었습니다. 결핵이 완쾌된 후 저는 다시 미군부대에 직장을 얻었으며 영어실력을 인정받아 미8군사령부 내 주한 메릴랜드 주립대학 서울분교의 교무과장이라는 직위에까지 오를 수 있었습니다.
“파월기술자”
월남전이 발발했을 때 저는 미 빈넬회사(미 국방성 용역회사)에 375달러의 보급행정 기능공으로 지원했습니다. 그러나 여기에서 두 번째의 시련을 만났으니 저는 여순 반란 사건때 희생당한 형님 때문에 부역자의 가족이라는 이유로 출국이 불가능했습니다. 그러나 저는 대학 은사님의 도움으로 간신히 출국할 수 있었고 승진에 승진을 거듭하여 끝내는 주월 한국인 협의회장이라는 직위에까지 오를 수 있었고 5년후 상당한 재산가가 되어 이를 바탕으로 저는 서울에 나와 국제PP밴드라는 작은 공장의 사장이 될 수 있었습니다. 그러나 얼마 안되어 연탄가스 중독사고로 5명의 직원이 쓰러졌고 그중 2명이 사망하여 저는 다시 좌절의 늪으로 빠질 수밖에 없었습니다. 이것이 제가 맞는 3번째의 시련이었던 것입니다.
“거듭되는 시련”
(SAUDI에서 추방당하다)
이 후 성남에서 150원짜리 설렁탕 장사를 하며 재기의 기회를 노리고 있던 중 사우디 아라비아에 350달러의 미국회사(사우디 아라비아 민병대를 훈련시키는 용역회사) 기능공 신분으로 다시 취업할 수 있는 기회를 잡은 것입니다. 저는 단돈 7달러를 손에 쥐고 10년안에 성공하지 못하면 비록 시체로 돌아올 망정 결코 이 나라에 돌아오지 않으리라는 다짐을 몇 번이고 되새겼습니다.
2년반동안 열심히 모은 돈을 밑천 삼아 “김식품”이라는 현지 법인을 설립하여 사우디에서 공사하고 있는 동아건설등 우리 나라 건설업체에 식품을 납품하는 사업을 성실히 그리고 활발하게 벌이고 있을 때 성실치 못한 부하직원들의 배신으로 어처구니없게도 사우디에서 강제 추방을 당하는 4번째의 시련을 겪게되어 또다시 2년반동안 벌어서 투자했던 밑천도 한푼회수하지 못하고 다시 원점으로 돌아오는 불행을 맞았던 것입니다. 그러나 저는 여기에서 물러설 수 없었던 것입니다. 우여곡절 끝에 재도전을 시도하여 1978년 6월 다시 숨어서 사우디 아라비아에 잠입해 들어가서 이제는 그 누구도 감히 생각조차 하지 않던 사막에 야채 농사를 지어 때돈을 벌어 보겠다고 작정하고 사막에 도전하였던 것입니다.
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